De brede orchis en de rietorchis zijn twee oer-Hollandse orchideeën die veel op elkaar lijken. Er zijn twee manieren om ze uit elkaar te houden. De brede orchis bloeit eerder dan de rietorchis. Meestal begint de rietorchis met bloeien in mei, vandaar de oude naam mei-orchis. Het blad is breder en meestal gevlekt. Vaak begint de plant al te bloeien voordat deze helemaal volgroeid is.
De rietorchis bloeit meestal eind mei/ begin juni. Vroeger noemden men deze soort de juni-orchis. Van de rietorchis zijn twee vormen. Één met sterk gevlekte bladeren en één met ongevlekte bladeren. De vlekken zijn vaak ringvormig en lijken op pantervlekken. De brede orchis heeft dat niet.
Veel orchideeën hebben wortelknolletjes die wel wat weg hebben van testikels. Daar komt ook de naam ‘orchis’ vandaan. De brede orchis en de rietorchis hebben dat niet. Hun wortels lijken sprekend op de hand van een mens. Vandaar de oude naam “handekenskruiden”. Hieronder zie je foto’s van diverse handekenskruiden, zoals de gevlekte orchis, bosorchis en de vleeskleurige orchis.